autre gymnasiste, Kostia Lébédeff ; ce dernier l’attendait à la porte, il n’avait pas osé entrer parce qu’il portait une hache ; ils venaient d’acheter le hérisson et la hache à un moujik qu’ils avaient rencontré sur leur chemin ; le moujik avait offert de leur vendre le hérisson et ils le lui avaient payé cinquante kopeks ; quant à la hache, ils l’avaient trouvée si belle qu’ils s’étaient décidés d’eux-mêmes à en faire l’acquisition. Après avoir entendu ce récit, Aglaé insista vivement pour que Kolia lui vendît immédiatement le hérisson ; voulant l’amadouer, elle en vint à l’appeler « cher Kolia ». Il refusa longtemps, à la fin il n’y put tenir et alla chercher Kostia Lébédeff ; celui-ci arriva effectivement avec une hache, aussi était-il fort confus. Mais on découvrit alors que le hérisson ne leur appartenait pas : c’était la propriété d’un de leurs camarades, un certain Pétroff, lequel leur avait remis des fonds pour qu’ils lui achetassent l’Histoire de Schlosser, dont voulait se défaire un quatrième gymnasiste obligé en ce moment de battre monnaie avec ses livres. Kolia et Kostia se disposaient à faire cette emplette pour le compte de leur ami, quand le hasard avait mis sous leurs yeux ce hérisson et ils n’avaient pas pu s’empêcher de l’acheter ; à présent ils rapportaient donc à Pétroff le hérisson et la hache qu’ils avaient achetés avec son argent à la place de l’Histoire de Schlosser. Mais les instances d’Aglaé furent telles qu’ils consentirent enfin à lui vendre l’animal. Une fois qu’elle l’eut en sa possession, elle le déposa, avec l’aide de Kolia, dans une corbeille de jonc et mit une serviette par-dessus, ensuite elle dit à Kolia : « Allez tout de suite chez le prince, remettez-lui ce hérisson et priez-le de ma part de l’accepter comme marque de ma profonde estime. » Kolia promit joyeusement qu’il s’acquitterait sans retard de cette commission, mais il demanda des éclaircissements : « Que signifie le hérisson ? Qu’est-ce que veut dire un pareil cadeau ? » Aglaé lui répondit que ce n’était pas son affaire. « Je suis sûr, reprit-il, — que ce présent a un sens allégorique. » Aglaé, fâchée, lui déclara tout net qu’il était un moutard et rien de plus. « Si je ne
