— Par le ciel ! vous avez raison, mon neveu.
Belcher lança un juron avec conviction.
— Il n’a jamais dit un mot à aucune jeune fille du village. J’y ai fait tout particulièrement attention ! Et dire que les voilà qui arrivent ainsi à un tel moment !
— C’est aussi clair que possible, Tregellis, dit l’honorable Berkeley Craven, qui avait quitté la société réunie au salon du bar. Quelle que soit la personne qui est venue, elle est arrivée par le dehors et a frappé à la fenêtre. Vous voyez ici et ici encore les traces de petits souliers qui toutes ont la pointe dans la direction de la maison, tandis que les autres traces sont tournées en dehors. Elle est venue l’appeler et il l’a suivie.
— Voilà qui est parfaitement certain, dit mon oncle. Il faut nous séparer pour chercher dans des directions diverses, à moins que quelque indice nous révèle où ils sont allés.
— Il n’y a qu’une allée qui conduise hors du jardin, dit le maître de l’hôtel, en se mettant à notre tête. Il donne sur cette ruelle écartée qui conduit aux écuries. L’autre bout va rejoindre la petite route.
Soudain apparut la forte lumière jaune d’une lanterne d’écurie qui dessina un rond brillant dans l’obscurité, et un palefrenier sortit dans la cour en flânant.
— Qui va là ? cria le maître de l’hôtel.
— C’est moi, patron, Bill Shields.
— Depuis quand êtes-vous ici, Bill ?
— Patron, voici une heure que je suis dans les écuries à aller et venir. Il n’y a pas moyen de mettre un cheval de plus. Ce n’est pas la peine d’essayer et j’ose à peine leur donner à manger, car pour peu qu’ils tiennent plus de place…
— Venez par ici, Bill, et faites attention à vos ré-
