LE POUCE DE L’INGÉNIEUR
armi tous les problèmes soumis à
mon ami M. Sherlock Holmes
pendant les années de notre intimité,
deux seulement lui furent
signalés par moi ; celui qui avait trait au
pouce de M. Hatherley, et celui de la folie
du colonel Warburton. Le dernier est sans
doute le plus intéressant pour un esprit
aussi observateur que le sien ; toutefois
l’autre est si étrange dans son début, si
dramatique dans ses détails, qu’il vaut la
peine d’être raconté, quoique mon ami
n’ait pas eu l’occasion d’y employer toutes
ses merveilleuses facultés d’analyse. L’histoire
a été reproduite plusieurs fois dans
les journaux ; mais, comme toujours, un
simple entrefilet frappe moins le lecteur
que la série des faits se développant sous
ses yeux et dévoilant peu à peu le mystère
qui les enveloppait. Les détails de cette
affaire firent alors une profonde impression
sur moi et deux ans écoulés depuis
n’en ont guère diminué l’effet.
C’était pendant l’été de 1889, peu de temps après mon mariage. J’étais revenu à ma clientèle civile, et j’avais finalement quitté Holmes qui demeurait toujours dans Baker Street, où j’allais souvent le voir ; j’avais même réussi à lui faire perdre un peu de ses habitudes de bohème, au point qu’il venait parfois chez nous. Ma clientèle s’était constamment accrue et comme je demeurais près de la gare de Paddington, j’avais quelques clients parmi les employés du chemin de fer. L’un de ceux-ci, que j’avais guéri d’une longue et douloureuse maladie, ne se lassait pas de chanter mes louanges et cherchait à m’envoyer tous les malades sur lesquels il pouvait avoir quelque influence.
Un matin, un peu avant sept heures, je fus réveillé par ma servante frappant à ma porte pour me dire que deux hommes de la gare de Paddington m’attendaient dans le cabinet de consultation. Je m’habillai à la hâte, car je savais par expérience que les blessures des employés étaient souvent très graves. Au moment où je descendais l’escalier, mon vieil ami, le chef de train, sortit de mon cabinet, en refermant avec soin la porte derrière lui.
— Il est là, murmura-t-il en désignant du doigt la pièce qu’il venait de quitter, il ne se sauvera pas.
