En quelques instants, Nedjma arrivait à la porte du kiosque, la poussait derrière elle et s’arc-boutait contre le frêle obstacle avec toute l’énergie du désespoir…
Mais le monarque anthropophage arrivait au galop et d’une seule poussée l’obligeait à reculer ; presque jetée à terre, elle le vit les yeux sanglants, les bras tendus, prêt à la saisir, à l’emporter dans une dernière étreinte…
Puis, du fond de la tour, un cri monta, et elle reconnut son nom, son nom jeté par Lioune qu’on égorgeait, sans doute.
Alors, elle se retourna.
Entre deux montants de granit, une ouverture se profilait, conduisant au vide par la pente douce de son épaisse plongée.
De l’autre côté, c’était la délivrance.
Elle échappa une seconde fois au contact de Mounza, courut au rebord circulaire où elle était tout à l’heure assise, l’escalada et, en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, s’encadra dans l’embrasure.
Une seconde elle regarda l’abîme, puis recula terrifiée, détournant la tête, espérant voir surgir celui qu’elle aimait.
Ne l’avait-il pas sauvée déjà au camp d’Atougha lorsque l’emportaient ses ravisseurs monbouttous ?
Mais elle sentit des doigts saisir son haïk, une main s’égarer fébrilement sur elle et n’osant plus regarder le vide effrayant qui commençait là tout près, elle fit un pas en arrière, puis un second et tomba les bras étendus, semblable, avec son voile blanc, à un oiseau battant l’air d’une seule aile.
Le roi des Monbouttous n’avait pas tâché le haïk. Escaladant à son tour la plongée du créneau, il la vit disparaitre dans le noir ; penché, il regarda le point blanc qui s’évanouissait dans l’ombre en jetant aux échos de la nuit un dernier nom :
— Lioune ! Lioune !…
Hébété, stupide, il resta là, le bras tendu, tenant encore le haïk qu’elle lui avait abandonné dans sa chute…
Un cri terrible le fit retourner.
De Melval venait d’apparaître, son poignard sanglant à la main ; débarrassé, grâce à cette arme terrible, des deux chefs monbouttous qui l’avaient saisi, il accourait espérant arriver à temps.
