En voyant Mounza penché vers l’abime, l’étoffe blanche à la main, il comprit tout.
Et avant que le monstre eût pu faire un mouvement pour lui échapper, il lui planta dans la gorge son arme encore fumante…
Mounza s’abattit sur le bord du créneau, la carotide coupée, tué raide…
Mais la rage de l’officier avait atteint son paroxysme. La bête féroce qui gisait là sous ses yeux avait, pendant de longs mois, été son cauchemar incessant, et il s’acharna sur lui, le criblant de coups.
Puis, comme un fou, il cria une dernière fois Nedjma ! Nedjma et, descendant la rampe, se heurta à Mata qui remontait encore tout étourdi de sa chute…
— Qu’is qui ci, maîtresse ?
— Viens, dit l’officier d’une voix blanche.
Quand ils furent au pied de la tour, un rayon de lune leur montra un corps étendu, les bras en croix, les cheveux épars
C’était la pauvre petite Mauresque.
Née à l’amour à un âge où elle n’en connaissait même pas le nom, elle s’était donnée tout entière à celui qu’avait choisi son cœur d’enfant, et elle était morte pour garder intact le trésor d’amour, qu’insouciante des haines de races et des rivalités de continents, elle avait prodigué hors de sa race et de bon pays.
Comme la lumière de Sankore, dont elle avait annoncé la disparition à l’officier la nuit du massacre de Tambouctou, Nedjma, la petite étoile, était éteinte pour toujours…
Un sanglot déchirant monta dans la nuit.
Ce drame venait à peine de prendre fin à la tour du Séraskier qu’un autre commençait au Vieux Sérail.
Dans l’ombre éparse projetée sur la mer par le rideau de cyprès de la Pointe des Jardins, une barque était amarrée.
Le quai était désert et Zahner, assis avec Hilarion à l’arrière, regardait l’eau tournoyant en sinistres remous.
Il réfléchissait à tout ce que venait de lui apprendre de Melval au sujet des inquiétudes d’Omar, et son regard allait de l’eau noire à la sombre embrasure qui s’ouvrait dans la
