avait été préparée pour les autorités et pour les dames venues en assez grand nombre.
« Au pied du talus, le chemin de hallage était encombré d’une masse compacte d’ouvriers européens et indigènes. Quelques-uns se tenaient par un miracle d’équilibre le long de la pente abrupte de la berge.
« Sur un terre-plein ménagé entre le lac et les eaux de la Méditerranée (introduites depuis deux jours dans la tranchée) le chef de la religion de l’Égypte à côté de l’Évêque catholique et des Pères de la Terre-Sainte mêlés à des ulémas du Caire, étaient prêts à appeler ensemble la bénédiction du Ciel sur l’œuvre dont un des premiers succès allait s’affirmer solennellement. Le délégué du vice-roi à la tête d’un groupe d’officiers, représentait son souverain dont jusqu’au dernier moment on avait espéré la présence.
« Monté sur le barrage, M. de Lesseps commandait aux ouvriers chargés de couper cet obstacle. Je me rappelais la scène du premier coup de pioche. L’émotion de notre président était aussi grande. Malgré son empire sur lui-même, son visage était pâle ; mais il exprimait cette fois un légitime orgueil. S’il avait eu de terribles
