« le préjugé est la loi du commun des hommes ? » Ce Breton de sens rassis, que le roi lui-même trouvait « honnête homme », refusa obstinément d’emboîter le pas aux philosophes, dont il désapprouvait et redoutait à la fois les idées aventureuses ; et c’est pourquoi Grimm trouvait que ses Considérations sur les mœurs de ce siècle étaient écrites dans « un mauvais jargon ».
À la fois philosophe et ami de d’Alembert, Turgot ne pouvait manquer de collaborer à l’Encyclopédie : il montra, dans cinq articles, tous excellents, que ses connaissances étaient aussi variées que son esprit était original. Au mot existence, il est sensualiste, mais à sa manière, et l’on a pu dire de lui que dans cet article « il commença à rétablir, sur la base posée par Descartes, la haute philosophie[1] » ; au mot foires et marchés, il montre que les grandes foires, comme il en existait alors, sont plutôt un signe de gêne que de prospérité pour le commerce, celui-ci devant se répandre partout à la faveur d’une entière liberté dans les marchés. Plus loin il fait voir les inconvénients et les dangers des fondations perpétuelles, lesquelles, pour satisfaire la vanité du donateur, enchaînent à jamais la liberté des générations futures : « Si tous les hommes qui ont vécu avaient eu un tombeau, il aurait bien fallu, pour trouver des terres à cultiver, renverser ces monuments stériles et remuer la cendre des morts pour nourrir les vivants. » Quand plus tard Mirabeau prononcera son grand discours sur les biens du clergé, il se souviendra de ce remarquable article et en citera les derniers mots. Mais ce que Turgot a écrit de plus remarquable pour l’Encyclopédie, c’est l’article étymologie que nous laissons à un spécialiste le soin d’apprécier : dans cet article écrit, qu’on ne l’oublie pas, en 1753 (et l’auteur n’avait alors que 26 ans), Turgot « établit sur des bases solides la méthode et les principes de la science philologique, alors que les de Brosses et les Court de Gébelin extravaguaient encore. Aucun des trois instruments de la philo-
- ↑ Ravaisson : La philosophie en France au XIXe siècle, 2e édit., 59.
