pas de préjugée. En France, trente mille lieues carrées pour trente millions d’hommes ; c’est-à-dire, en cas de partage de la place, à peine à chacun pour un berceau et une tombe. Là-bas, en Amérique, deux cent mille lieues carrées pour trois millions d’hommes, des frontières idéales avec le désert ; c’est-à-dire l’espace avec la mer, c’est-à-dire avec l’immensité. Dans ces deux cent mille lieues, des fleuves navigables pendant mille lieues, des forêts vierges dont Dieu seul connaît la profondeur ; c’est-à-dire tous les éléments de la vie, de la civilisation et de l’avenir. Oh ! que c’est facile, Billot, quand on s’appelle Lafayette et qu’on a l’habitude de ces épées ; quand on s’appelle Washington et qu’on a l’habitude de la pensée, que c’est facile de combattre des murailles de bois, de terre, de pierre ou de chair humaine ! Mais lorsqu’on voit dans le vieil ordre de choses qu’on attaque des murailles d’idées croulant, et derrière les ruines mêmes de ces murailles se réfugier tant de gens et tant d’intérêts ; quand après avoir trouvé l’idée on voit que pour la faire adopter à un peuple il faudra peut-être décimer ce peuple, depuis le vieillard qui se souvient jusqu’à l’enfant qui apprendrait, depuis le monument qui est la mémoire jusqu’au germe qui est l’instinct, alors, oh ! alors, Billot, c’est une tâche qui fait frémir ceux qui voient au delà de l’horizon ! J’ai la vue longue. Billot, et je frémis. — Pardon, Monsieur, dit Billot avec son gros bon sens ; vous m’accusiez tout à l’heure de haïr la révolution, et voilà que vous me la faites exécrable. — Mais t’ai-je dit que je renonçais ?
— Errare humanum est, murmura Pitou, sed perseverare diabolicmn. Et il ramena à lui ses pieds avec ses mains.
— Je persévérerai cependant, continua Gilbert, car tout en voyant les obstacles j’entrevois le but, et le but est splendide. Billot. Ce n’est pas seulement la liberté de la France que je rêve, c’est la liberté du monde entier ; ce n’est pas l’égalité physique, c’est l’égalité devant la loi, ce n’est pas la fraternité devant les citoyens, c’est la fraternité entre les fieuples. J’y perdrai peut-être mon âme, et j’y laisserai peut-être mon corps, continua mélancoliquement Gilbert ; mais n’importe ! le soldat qu’on envoie à l’assaut d’une forteresse voit les canons, voit les boulets qu’on y fourre, voit la mèche qu’on en approche ; il voit plus encore : il voit la direction dans laquelle ils sont pointés ; il sent que ce morceau de fer noir viendra lui trouer la poitrine, mais il va, il faut que forteresse soit prise. Eh bien ! nous sommes tous soldats, père Billot : en avant ! et que sur la jonchée de nos corps marchent un jour les générations dont cet enfant que voici est l’avant-garde. — Je ne sais vraiment pas pourquoi vous désespérez, monsieur Gilbert ; est-ce parce qu’un malheureux a été égorgé sur la place de Grève ? — Pourquoi as-tu de l’horreur alors ? Va, Billot ! égorge aussi. — Oh ! que dites-vous
