Chose étrange ! ces deux cœurs si longtemps séparés commençaient à avoir des battements qui répondaient l’un à l’autre.
Pendant ce temps, la reine regardait autour d’elle ; et comme si elle eut été heureuse de prendre Charny en faute :
— Le roi ? demanda-t-elle ; le roi ? — • Le roi vous cherche. Madame, répondit tranquillement Charny ; il est allé chez vous par un corridor, tandis que vous êtes venue par un autre.
Au même moment, on entendit de grands cris dans la salle voisine. C’étaient les assassins qui criaient : À bas l’Autrichienne ! à bas la Messaline ! à bas la Veto ! il faut l’étrangler, il faut la pendre !
En même temps deux coups de pistolet se font entendre, et deux balles trouent la porte à différentes hauteurs. Une de ces deux balles passa à quelques lignes de la tête du dauphin et alla s’enfoncer dans le lambris.
— Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! s’écria la reine, tombant à genoux, nous mourrons tous.
Les cinq ou six gardes, sur un signe de Charny, firent alors un rempart de leurs corps à la reine et aux deux enfants royaux.
En ce moment le roi apparut, les yeux pleins de larmes, le visage pâle ; il appelait la reine comme la reine avait appelé le roi.
Il l’aperçut et se jeta dans ses bras.
— Sauvé ! sauvé ! s’écria la reine. — Par lui, Madame, répondit le roi en montrant Charny ; et vous, sauvée aussi, n’est-ce pas ? — Par son frère ! répondit la reine. — Monsieur, dit Louis XVI au comte, nous devons beaucoup à votre famille, trop pour que nous puissions jamais nous acquitter.
La reine rencontra le regard d’Andrée et détourna la tête en rougissant.
Les coups des assaillants commençaient à retentir dans la porte.
— Allons, Messieurs, dit Charny, il faut tenir ici une heure. Nous sommes sept, on mettra bien une heure à nous tuer, si nous nous défendons bien. D’ici à une heure, il est impossible qu’on ne vienne pas au secours de Leurs Majestés.
Et à ces mots Charny saisit une immense armoire qui garnissait l’angle de la chambre royale.
L’exemple fut suivi, et bientôt ce fut un amas de meubles amoncelés, à travers lesquels les gardes se ménagèrent des meurtrières pour tirer.
La reine prit ses deux enfants dans ses bras, et, élevant ses mains au-dessus de leurs têtes, elle pria.
Les enfants étouffèrent leurs gémissements et leurs larmes.
