Le roi rentra dans le cabinet attenant à l’Œil-de-Bœuf, alin de brûler quelques papiers précieux qu’il voulait dérober aux assaillants.
Ceux-ci s’acharnaient sur la porte. À chaque instant, on en voyait sauter quelque lambeau sous le tranchant d’une hache ou sous la morsure d’une pince.
Par les ouvertures pratiquées, les piques à la langue rougie, les baïonnettes au triangle ensanglanté, passaient, essayant de darder la mort.
En même temps, les balles trouaient le châssis au-dessus de la barricade et allaient sillonner le plâtre du plafond doré.
Enfin une banquette croula du haut de l’armoire. L’armoire s’entama ; tout un panneau de la porte que recouvrait cette armoire s’ouvrit béant comme un gouffre, et l’on vit par l’ouverture élargie, à la place des baïonnettes et des piques, passer des bras sanglants qui se’cramponnaient aux ouvertures qui allaient sans cesse s’élargissant.
Les gardes avaient brûlé jusqu’à leur dernière cartouche, et ce n’était pas inutilement, car à travers cette ouverture grandissante on pouvait voir le parquet de la galerie jonché de blessés et de morts.
Aux cris des femmes qui, par cette ouverture, croyaient déjà voir entrer la mort, le roi revint.
— Sire, dit Charny, enfermez-vous avec la reine dans le cabinet le plus éloigné ; fermez sur vous toutes les portes ; mettez deux de nous derrière les portes. Je demande à être le dernier et à garder la dernière. Je réponds de deux heures ; ils ont été plus de quarante minutes à enfoncer celle-ci.
Le roi hésitait ; il lui paraissait humiliant de fuir ainsi de chambre en chambre, de se retrancher ainsi derrière chaque cloison.
S’il n’avait pas eu la reine, il n’eût pas reculé d’un pas.
Si la reine n’avait pas eu ses enfants, elle serait restée aussi ferme que le roi.
Mais hélas ! pauvres humains ! rois ou sujets, nous avons toujours au cœur une ouverture secrète par laquelle luit l’audace et entre la terreur.
Le roi allait donc donner l’ordre de fuir dans le cabinet le plus reculé, lorsque tout à coup les bras se retirèrent, les piques et les baïonnettes disparurent, les cris et les menaces s’éteignirent.
Il y eut un moment de silence où chacun resta la bouche ouverte, l’oreille tendue, l’haleine muette.
Puis on entendit le pas cadencé d’une troupe régulière.
— C’est la garde nationale ! s’écria Charny. — Monsieur de Charny ! monsieur de Charny ! cria une voix.
Et en même temps la figure bien connue de Billot apparut à l’ouverture.
