le Yorkshire, le 30 mars 1733. Son père, fabricant de draps, le destinait au commerce et voulait en faire son successeur ; mais l’exaltation religieuse du jeune homme l’entraîna bientôt sur une scène plus agitée.
Les personnes qui pensent que les fils ressemblent à leur mère et les filles à leur père trouveront dans Priestley un exemple qui vient à l’appui de leur opinion. Sa mère portait, en effet, à un haut degré cette exaltation dans les sentiments religieux qui fit le malheur de la vie de Priestley. Elle mourut pendant l’enfance de celui-ci, et son fils fut vivement frappé de l’entendre, aux approches de la mort, décrivant avec extase le paradis qui déjà se dévoilait à ses yeux, demandant avec instance qu’on la laissât s’envoler dans les cieux, et paraissant au comble de la joie quand elle rendit le dernier soupir.
Livré aux soins d’une tante et de son père, le jeune Priestley fut placé dans une pension libre où il apprit le latin, le grec et l’hébreu ; et dès lors il se fit remarquer par des succès qui prouvaient une étonnante facilité. Son père, qui le destinait toujours au commerce, le fit ensuite voyager. Nous le voyons alors employer ses moments de distraction à apprendre le français, l’allemand et l’italien. Mais bientôt ses idées religieuses l’emportent. Quoique
