main hardie les voiles que l’ancienne Chimie s’était vainement efforcée de soulever au moment où, docile à sa voix puissante, l’aurore commence à percer les ténèbres qui doivent s’évanouir bientôt aux feux de son génie ; un mot, pour vous faire comprendre comment il s’était préparé à ses travaux, pour vous faire connaître la direction de son esprit, la tournure générale de ses idées.
Lavoisier, qui est pour moi l’homme le plus complet, le plus grand homme, peut-être, que la France ait produit dans les Sciences, Lavoisier est né à Paris, le 16 août 1743, six mois après la naissance de Schéele. Son père, qui possédait une fortune assez considérable, acquise dans le commerce, l’avait placé au collége Mazarin où il fit des études brillantes. Le voyant animé d’un zèle ardent pour l’étude des Sciences, il eut le bon esprit de lui abandonner la libre disposition de son temps, se confiant à bon droit en sa raison, jeune sans doute, mais éprouvée. Il le laisse donc libre de suivre ses dispositions naturelles, au lieu de lui assigner un état et de l’enfermer dans une existence routinière : il l’abandonne à ses propres inspirations, à l’âge où l’imagination pleine de séve possède des trésors de fécondité. Aussi le voyons-nous se livrer aux études scientifiques les plus variées, mais toujours d’une manière profonde, en homme que le besoin d’inventer pousse
