Les connaissances chimiques dont les Arabes étaient en possession depuis longtemps ne pénétrèrent en Europe que vers le treizième siècle. Elles y vinrent à la suite du mouvement produit par les croisades, et c’est là un des nombreux services qu’elles ont rendus a la civilisation. On l’a déjà remarqué, d’ailleurs, tous ces grands mouvements de guerre, mêlant des peuples qui s’ignoraient, et les obligeant à une étreinte passagère, mais étroite, ont toujours été l’un des moyens les plus efficaces pour la transmission et la diffusion des lumières propres à chacun d’eux. C’est ainsi que la conquête de la Hollande pendant notre révolution nous a dotés des arts chimiques dont cette contrée se réservait le monopole. La Chimie nous est donc arrivée par le moyen des Croisés, et sous sa forme alchimique, telle que les Arabes la leur avaient apprise, telle que l’avait perfectionnée l’esprit ardent de ces peuples, qui avaient vu dans les préparations de la Chimie une source féconde d’utiles médicaments dont l’efficacité était inconnue à Geber. Un certain vernis de magie, qui doit être attribué sans doute à l’origine orientale de la Chimie parmi nous, semble inséparable du souvenir de nos premiers chimistes. Il s’est tellement associé à leur renommée et à leur mémoire, qu’il suffit de citer leurs noms pour en rappeler l’idée.
