Que l’on vous dise : Il y a un composé dont la formule est C12H12O4 ou C3H3O. Vous en ferez-vous tout de suite, d’après cela, une idée juste ? Je suppose même que l’on ajoute : C’est un liquide éthéré, très-volatil et d’une odeur suave. Serez-vous fixé sur sa nature ? Vous vous demanderez : Mais qu’est-ce que C12H12O4 ? On voit bien, en se guidant par l’idée d’éther, que C12H12O4, équivaut à C4H2O3, C8H8, H2O ; mais il équivaut aussi à C8H6O3, C4H4, H2O. Cette formule C12H12O4, ou à plus forte raison celle-ci, C3H3O, vous laissera donc complètement dans l’incertitude.
Ce sera à peu près comme si l’on vous disait : J’ai à vous entretenir d’un personnage dont vous avez entendu parler ; il s’appelle a2beimru. On ajouterait même que c’est un orateur illustre, un des membres les plus fameux de l’Assemblée constituante, que vous ne seriez pas encore très-avancé. L’un dirait : Ah ! c’est Mirabeau ; l’autre : Bon ! c’est[1] l’abbé Mauri. Une obscurité semblable accompagnera la formule C12H12O4, qui appartient également à l’éther formique ou l’acétate de méthylène. Qu’à sa place on vous présente au contraire celle-ci : C4H2O3, C8H8, H2O ; dès lors, non-seulement vous savez parfaitement quel est le corps
- ↑ Que le lecteur veuille bien s’attacher à la valeur des sons et point à l’orthographe des mots.
