cause du dégagement de chaleur auquel celles-ci donnent lieu. Il est de fait que généralement elles produisent de la chaleur, et fréquemment de la lumière. Mais d’où vient cette chaleur ? D’où vient cette lumière ? Lavoisier, je vous l’ai déjà fait remarquer en vous parlant de ce grand homme, Lavoisier en voyait l’origine dans le calorique abandonné par le gaz oxygène. On admit pendant un certain temps, avec lui, que le calorique latent des gaz qui perdaient leur élasticité, en entrant dans une combinaison solide ou liquide, devenu libre par là-même, occasionnait l’élévation de température observée. Dans les cas très-nombreux où ce raisonnement ne trouvait pas son application, on se réfugiait dans les capacités calorifiques. On attribuait la chaleur développée à cette circonstance que la capacité calorifique des corps réagissants aurait été plus grande que la capacité des composés formés. Mais à présent que chacun sait à quoi s’en tenir sur ces questions, de semblables suppositions ne sont plus permises. Souvent, en effet, bien loin qu’il y ait perte de capacité calorifique après la réaction, on trouve un résultat inverse.
Voilà donc où l’on est conduit après tout, à reconnaître une force qui produit les combinaisons, qui s’exerce suivant des lois inconnues et qui fait naître des composés doués de propriétés distinctes
