— C’est juste. Va ; moi, je rentre chez moi.
— Content, sire ?
— Assez.
— Bien gardé, dans tous les cas.
— Oui, par des gens qui dorment les poings fermés.
— Ils veilleront demain, sire.
D’Épernon reconduisit Henri jusqu’à la porte de la galerie, et le quitta en se disant :
— Si je ne suis pas roi, j’ai des gardes comme un roi, et qui ne me coûtent rien, parfandious !
XIV
L’OMBRE DE CHICOT.
Le roi, nous l’avons dit il n’y a qu’un instant, n’avait jamais de déceptions sur le compte de ses amis. Il connaissait leurs défauts et leurs qualités, et il lisait, roi de la terre, aussi exactement dans le plus profond de leur cœur que pouvait le faire le roi du ciel.
Il avait compris tout de suite où voulait en venir d’Épernon ; mais comme il s’attendait à ne rien recevoir en échange de ce qu’il donnerait, et qu’il recevait, au contraire, quarante-cinq estafiers en échange de soixante-cinq mille écus, l’idée du Gascon lui parut une trouvaille.
Et puis c’était une nouveauté. Un pauvre roi de France n’est pas toujours grassement fourni de cette marchandise,
