nous, temps où personne ne célébrait les louanges de Dieu. Le temps nocturne signifie le temps de la loi donnée à Moïse. Le temps de laudes et matines désigne le temps de la grâce, depuis la résurrection jusqu’à la fin du monde ; temps dans lequel nous sommes tenus de louer Dieu pour les biens de la nature qu’il nous a donnés à cette heure, en nous créant ; pour les biens de la grâce qu’il nous a conférés à cette heure, en ressuscitant ; et pour les biens de la gloire dont il nous comblera aussi à cette heure, en nous ressuscitant.
II. Les nocturnes sont chantés au milieu de la nuit pour cinq raisons : 1° parce que les premiers-nés d’Egypte furent tués pendant la nuit où les premiers-nés d’Israël furent sauvés (Exod., xii). Afin donc que le Seigneur nous conserve nos premiers-nés, c’est-à-dire l’héritage du royaume céleste, que son Fils premier-né nous a acquis, nous chantons en son honneur l’office nocturne, pour ne pas imiter Esaü, qui, pour un plat de lentilles rousses, perdit son droit d’aînesse (VII, q. i, Quam periculosum) ; 2° parce que le Fils de Dieu est né au milieu de la nuit, d’après ces paroles de la Sagesse, chap. xix : « Pendant que toute la terre était plongée dans le silence de minuit, et que la nuit, etc., » Jésus, ton Fils, descendit de sa demeure royale pour venir à nous. C’est donc pour nous montrer reconnaissants de sa nativité que nous le louons au milieu de la nuit, et que nous le remercions de sa naissance ; 3° parce que la nuit, à cette même heure, Jésus fut saisi et bafoué par les Juifs ; c’est encore à cette heure qu’il a dépouillé l’enfer ; c’est aussi la nuit qu’il est ressuscité, en prenant la nuit dans sa plus large acception, c’est-à-dire le matin avant la lumière. C’est aussi au milieu de la nuit, assure-t-on, qu’il viendra au jugement dernier ; d’où il a été décrété que la veille de Pâques il n’est pas permis de congédier avant minuit le peuple qui attend l’arrivée du Christ, comme on le dira dans la sixième partie, au Samedi saint. C’est pourquoi à cette heure nous louons Dieu et nous lui rendons grâces de ce qu’il s’est
