Chapitre II
LES CROYANCES PROPREMENT TOTÉMIQUES
(Suite)
II. — L’animal totémique et l’homme
Mais les images totémiques ne sont pas les seules choses sacrées. Il existe des êtres réels qui, eux aussi, sont l’objet de rites en raison des rapports qu’ils soutiennent avec le totem : ce sont, avant tous autres, les êtres de l’espèce totémique et les membres du clan.
I
Tout d’abord, puisque les dessins qui représentent le totem éveillent des sentiments religieux, il est naturel que les choses dont ces dessins reproduisent l’aspect aient, en quelque mesure, la même propriété.
Ce sont, pour la plupart, des animaux et des plantes. Le rôle profane des végétaux et même des animaux est, d’ordinaire, de servir à l’alimentation ; aussi le caractère sacré de l’animal ou de la plante totémique se reconnaît-il à ce fait qu’il est interdit d’en manger. Sans doute, parce qu’ils sont choses saintes, ils peuvent entrer dans la composition de certains repas mystiques, et nous verrons, en effet, qu’ils servent parfois à de véritables sacrements ; mais normalement ils ne peuvent être utilisés pour la consommation vulgaire. Quiconque passe outre à cette défense s’expose aux plus graves dangers. Ce n’est pas que le groupe intervienne toujours pour réprimer artificiellement
