D’où le regard jaillit comme un éclair de l’ombre ;
La lèvre aux plis rieurs et le nez effronté,
L’air nerveux de l’enfant qui pousse en liberté.
Le hâle dans son cou mettait des reflets d’ambre.
Les vents et les frimas, les neiges de décembre,
Ces nuits où le corbeau grelotte en croassant,
N’avaient point moissonné ce pauvre être innocent.
Et les propos fangeux des adeptes du crime
— La misère a là-bas le mal pour synonyme,
Le refuge est souvent le seuil de la prison —
L’endormaient sans ternir son cœur à leur poison.
Il vous aurait semblé que cet enfant de Londres,
Sur qui l’horreur du nord chaque hiver venait fondre,
Ce paria dormant sous les arches des ponts
Et n’ayant pour planchers, pour murs et pour plafonds
Que les pavés gluants, la dalle humide et grise,
Un banc que balayait le flot de la Tamise,
Venait, comme Mignon, de ces bords plus cléments,
Du pays de l’azur, des fleurs et des amants,
Où les riches s’en vont avec les hirondelles
(Que n’ai-je l’or comme eux ou les ailes comme elles !),
Tant ses cheveux crépus étaient noirs et soyeux,
Tant son timbre de voix était mélodieux.
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Johnny
