et Sivas ; plus tard encore, celui de Damas à Beyrout. Et elles souriaient, clignaient les yeux, chuchotaient qu’il y en aurait un autre peut-être, oh ! dans longtemps, de Beyrout à Jérusalem, par les anciennes villes du littoral, Saïda, Saint-Jean-d’Acre, Jaffa, puis, mon Dieu ! qui sait ? de Jérusalem à Port-Saïd et à Alexandrie. Sans compter que Bagdad n’était pas loin de Damas, et que, si une ligne ferrée était poussée jusque-là, ce serait un jour la Perse, l’Inde, la Chine, acquises à l’Occident. Il semblait que, sur un mot de leurs jolies bouches, les trésors retrouvés des califes resplendissaient, dans un conte merveilleux des Mille et une Nuits. Les bijoux, les pierreries du rêve, pleuvaient dans les caisses de la rue de Londres, tandis que fumait l’encens du Carmel, un fond délicat et vague de légendes bibliques, qui divinisait les gros appétits de gain. N’était-ce pas l’Éden reconquis, la Terre sainte délivrée, la religion triomphante, au berceau même de l’humanité ? Et elles s’arrêtaient, refusaient d’en dire davantage, les regards brillant de ce qu’il fallait cacher. Cela ne se confiait même pas à l’oreille. Beaucoup d’entre elles l’ignoraient, affectaient de le savoir. C’était le mystère, ce qui n’arriverait peut-être jamais, et qui peut-être éclaterait un jour comme un coup de foudre : Jérusalem rachetée au sultan, donnée au pape, avec la Syrie pour royaume ; la papauté ayant un budget fourni par une banque catholique, le Trésor du Saint-Sépulcre, qui la mettrait à l’abri des perturbations politiques ; enfin, le catholicisme rajeuni, dégagé des compromissions, retrouvant une autorité nouvelle, dominant le monde, du haut de la montagne où le Christ a expiré.
Maintenant, le matin, Saccard, dans son luxueux cabinet Louis XIV, était obligé de défendre sa porte, lorsqu’il voulait travailler ; car c’était un assaut, le défilé d’une cour venant comme au lever d’un roi, des courtisans, des gens d’affaires, des solliciteurs, une adoration et une mendicité effrénées autour de la toute-puissance. Un matin des premiers jours de juillet surtout, il se montra
