trat Social entre les hommes, ce qu’on a dit de Dieu que s’il n*existoic pas il faudroit l’inventer. Si la voix de la nature n’annonçoit pas au fond de nos cœurs qu’elle seule a pu dicter, ce premier pacte, qu’elle seule veille à sa conservation, si quelque mortel pouroit prétendre à cette sublime découverte, ce seroit J. J. Rousseau. Lui seul a proclamé les titres du genre humain, avec la fierté qui convient à cette grande mission ; lui seul s’est élevé au-dessus de toutes les institutions sociales qui ne sont que des atteintes portées à l’indépendance & au bonheur de la société. Jaloux de conserver cette indépendance dans toute sa pureté, il a craint d’appliquer ses principes aux grandes nations qu’il a vu engagées dans les malheurs & les excès d’une longue civilisation ; son imagination s’est borné à se former un peuple nouveau qui put jouir dans les murs d’une étroite cité de cette liberté qui réunit tous les plus glorieux appanages de la nature humaine, par un progrès qu’il
n’étoit pas donné aux plus grands génies d’espérer, que les tyrans les plus habiles & les plus soupçonneux ne pouvoient même craindre. Deux grands peuples sur l’un & l’autre continent, ont osé remonter à ces premières sources de là liberté & de l’égalité, ont voulu jouir de tous les droits de l’homme, en ont fait une proclamation solemnelle & n’ont admis aucune loi qui ne se rapportât à ce titre sublime. Ces deux peuples ont marché sans guides dans une carrière où le génie des philosophes n’avoit pas encore osé les précéder ; l’un jouit déjà de son ouvrage au milieu de la tranquillité & de la vertu ; l’autre est occupé à le terminer au milieu des orages qui se réunirent en vain pour l’ébranler. De grands progrès cependant leur restent encore à faire avant d’avoir atteint cette simplicité d’institutions & de mœurs qui forment le caractère précieux de cette cité dont J. J. a décrit let loix & le bonheur.
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