— Peut-être, répliqua Morris qui jeta sur ses cartes un regard de résignation triste.
On joua le coup. Mickey fit deux levées et Morris trois.
— Le bon Morris a gagné ! dit la grosse voix du géant qui frappa ses mains l’une contre l’autre.
La tête de Morris se pencha sur sa poitrine. Les quatre frères le regardaient, étonnés.
— Morris, dit Mickey avec rancune, votre victoire vous pèse, on le voit… laissez l’un de nous se mettre à votre place.
Morris releva la tête, et Mickey n’osa point poursuivre.
— Éloignez-vous, Mahony, dit le jeune maître, et faites éloigner vos enfants.
Le géant obéit.
Morris tira de son sein le paquet de linge sur lequel la pauvre Jessy avait tracé sa plainte.
― Chacun de vous, dit-il, eût accepté avec joie la mission que je vais accomplir, je le sais… mais puisqu’elle m’est échue, je la garde ; et si je n’en remercie pas le sort comme vous l’eussiez fait à ma place, mon frère Mickey, c’est que j’avais une autre tâche où il s’agissait de vie encore… d’une vie bien chère.
Morris s’arrêta et approcha de sa lèvre le pa-
