— Nous aussi, nous vous aimons ! murmura Diane émue, comme un ami et comme un père.
Les yeux de Montalt se perdirent un instant dans le vide.
— Sais-je pourquoi ?… pensa-t-il tout haut ; on dit que je suis l’homme du caprice… je le crois quelquefois… Et pourtant, s’il y a un Dieu, c’est lui qui vous a mises sur mon chemin, pauvres enfants, afin que je sois bon à quelque chose ici-bas… Oh ! je ne jouerai plus… Ce qui me reste est à vous, mes filles, et vous serez riches !
Il se prit à sourire tout à coup.
— Vous souvenez-vous que je vous ai poursuivies longtemps ? dit Montalt. Le monde me croit fou de galanteries et d’aventures amoureuses… Pauvre monde ! qui prend le désespoir pour l’ardeur et le découragement pour la fièvre !… En courant après vous, mes enfants, ce n’était pas à moi que je pensais… Vous allez bien m’en vouloir… Étienne et Roger, que j’aimais en ce temps-là, me parlaient de vous sans cesse, et je voulais leur donner un remède contre l’amour…
— Oh ! fit Diane avec reproche, vous vouliez les rendre infidèles !…
— L’amour est un si cruel malheur, ma fille !… En vous voyant jolies comme des anges, je m’étais
