fièvre le jetait hors de cette prudence cauteleuse, qui avait été sa règle durant toute une longue vie !
Robert riait dans sa barbe à le voir prendre la tête du bac et brandir son couteau.
Bibandier avait saisi la perche. Maître le Hivain se tenait coi à l’arrière de la barque, et sentait tous les tourments d’un homme paisible, lancé tout à coup au milieu d’une bataille.
Ils atteignaient le milieu de la rivière. On n’apercevait encore rien sur la rive opposée, tant la nuit était sombre.
— Couchez-vous au fond du bac…, dit Robert ; Bibandier seul doit se montrer à découvert.
Il joignit l’exemple au précepte et l’on ne vit plus, au-dessus du bord, que la tête chevelue de l’ancien uhlan.
Au bout d’une minute, celui-ci cessa de percher.
— Il est tout seul…, murmura-t-il.
— Aborde !… répliqua Robert.
Puis il ajouta en serrant le bras de Pontalès :
— On dit qu’entre vous et Penhoël, c’est une haine de plus d’un siècle… Vous avez droit à la préséance, M. le marquis… c’est vous qui frapperez le premier.
