brisé… Ne jouez pas avec notre torture !
Le nabab bailla de nouveau.
— Messieurs, dit-il suivant l’impulsion de sa nature qui, une fois lancée dans la voie mauvaise, exagérait le mal comme le bien, j’ai connu beaucoup de jeunes filles en ma vie, brunes, blondes et d’autres couleurs… J’ai tâché de me divertir du mieux que j’ai pu… et s’il fallait, pour châtiment de chaque bonne fortune, subir des sermons pareils, j’y renoncerais.
— Alors, dit Étienne dont la tête calme et sévère se redressa, vous refusez toute explication, milord ?
— J’aime encore mieux me battre, monsieur !
— Choisissez donc entre nous, dit Étienne d’une voix basse et sombre, et que ce soit un combat à mort !
— Moi !… s’écria Roger, c’est moi que vous choisirez, car je vous dis que vous êtes un lâche et un infâme !… Je ne voulais pas croire le monde qui vous accusait de pousser vos débauches jusqu’aux excès les plus honteux… Mais maintenant, j’ai vu, Berry Montalt !… vous êtes un misérable sans cœur, ni honneur !… Et si je n’ai pas votre vie demain, c’est que vous me tuerez !
Le nabab avait tiré de sa poche le fatal calepin.
