celui-ci : « Elles vous connaissent donc, pour ne pas vous piquer ? — Sans doute, elles me connaissent. — Et moi ? — Vous, c’est autre chose. » Et l’on se tenait à respectueuse distance. C’est ce que je désirais.
Il est temps de songer aux expérimentations. Les Chalicodomes destinés au voyage doivent être marqués d’un signe qui me les fasse reconnaître. Une dissolution de gomme arabique, épaissie avec une poudre colorante, tantôt rouge, tantôt bleue ou d’autre teinte, est la matière que j’emploie pour marquer mes voyageurs. La diversité de coloration m’empêche de confondre les sujets des divers essais.
Lors de mes premières recherches, je marquais les abeilles sur les lieux mêmes du lâcher. Pour cette opération, les insectes devaient être tenus un à un entre les doigts, ce qui m’exposait à de fréquentes piqûres, plus irritantes, en se répétant coup sur coup. Alors mes coups de pouce n’étaient pas toujours assez ménagés, au grand dommage des voyageurs, dont je pouvais ainsi fausser l’articulation des ailes et affaiblir l’essor. Cette méthode méritait d’être améliorée, tant dans mon intérêt que dans celui de l’insecte. Il fallait marquer l’hyménoptère, le dépayser, le relâcher sans le saisir des doigts, sans le toucher une seule fois. À ces délicatesses d’exécution, l’expérience ne pouvait que gagner. Voici la méthode adoptée.
Quand, le ventre plongé dans la cellule, elle brosse sa charge de pollen, ou bien quand elle maçonne, l’abeille est fort préoccupée de son travail. On peut alors aisément, sans l’effaroucher, lui marquer le dessus du thorax avec une paille trempée dans la glu colorée. L’insecte ne prend garde à ce léger attouchement. Il
