part ; il revient chargé de mortier ou de pollen. On laisse ces voyages se répéter jusqu’à ce que la marque du thorax soit parfaitement sèche, ce qui ne tarde pas avec le vif soleil nécessaire aux travaux. Il s’agit alors de prendre l’hyménoptère et de l’emprisonner dans un cornet de papier, toujours sans le toucher. Rien de plus facile. Une petite éprouvette de verre est mise sur l’abeille, attentive à son œuvre ; l’insecte, en partant, s’y engouffre, et de là passe dans le cornet, aussitôt clos et déposé dans la boîte de fer-blanc qui servira au transport de l’ensemble. Au moment de la mise en liberté, il suffira d’ouvrir ces cornets. Toute la manœuvre s’accomplit ainsi sans employer une seule fois l’inquiétante pression des doigts.
Autre question à résoudre avant de poursuivre. Quelle limite de temps m’imposerai-je lorsqu’il faudra dénombrer les abeilles revenues au nid ? Je m’explique. La tache que j’ai faite au milieu du thorax par le léger contact de ma paille engluée, n’est pas des plus durables, elle adhère aux poils simplement. Du reste, elle ne serait pas plus tenace si j’avais maintenu l’insecte entre les doigts. Or l’hyménoptère fréquemment se brosse le dos, il s’époussète chaque fois qu’il sort des galeries ; d’ailleurs il expose sa toison à de continuels frottements contre les parois de la cellule, où il faut entrer, d’où il faut sortir pour chaque apport de miel. Un Chalicodome, si bien vêtu d’abord, devient dépenaillé ; sa fourrure est tondue, rasée par le travail, de même que tombe en loques la blouse de l’ouvrier.
Il y a plus. Pour passer la nuit et les journées de mauvais temps, le Chalicodome des murailles se tient dans une des cellules de son dôme, où il plonge, la tête
