de braccio ecclesiastico, classe ecclésiastique ; la seconde à la noblesse braccio militare ou baronale, classe militaire ou seigneuriale ; et la troisième à lui-même. Cette prétendue division, contraire à tout principe de société, n’exista jamais en Sicile. Trois ou quatre couvens, les Bénédictins de Catane, de Monréale, de Saint-Martin, possédaient des revenus considérables ; le reste du clergé était à peine au-dessus du besoin. Les évêques de Monréale, de Palerme, de Catane, les chapitres de Catane, de Girgenti et quelques abbayes, jouissaient seuls des richesses de cet ordre. Le roi actuel réunit à la couronne l’évêché de Monréale, qui avait 90,000 écus de Sicile de rente, et il assigna à cet évêque un revenu de 8000 piastres. Il donna au prince Léopold l’abbaye de la Magione, qui rend environ 60,000 écus. Les autres biens du clergé ont été grevés d’un droit de dix pour cent.
On peut croire qu’il y a dans ce moment en Sicile quinze mille prêtres, moines, religieux, &c. Les couvens de femmes y sont en si grand nombre, qu’on ne craint pas d’affirmer que ces monastères renferment environ douze mille religieuses.
