qu'aucun homme ne les croirait si elles n'étaient confirmées par une foule d'expériences incontestables. Il est aisé de comprendre que j'ai en vue les polypes, espèce de vermisseaux aquatiques. Ce merveilleux animal nous offre une singularité qui semble déclarer la guerre à toutes les idées de la raison humaine. Nous y apercevons un fait qui aurait été capable de faire passer pour visionnaire et pour fou, et de couvrir d'un ridicule éternel, tout homme qui l'aurait avancé, sans pouvoir le justifier par des preuves authentiques. Cet insecte, qui doit servir de leçon à tous les philosophes, peut être partagé en parties innombrables, tant suivant sa longueur que suivant sa largeur, de manière que non seulement chacune de ces parties conserve la vie, mais qu'au bout d'un court espace de temps il en renaît un animal aussi parfait que l'était celui qu'on a mis en pièces. Si on le coupe en deux par le milieu du ventre, la partie qui appartenait au ventre, devient aussitôt une tête. Si on le tranche en long, en séparant par la moitié tête, ventre et queue, chacune de ces moitiés se change d'abord en un tout. Mystère effectif, qui
