DES
SCIENCES PHIIOSOPHIQUES
DDAMASCÈNE (saint Jean), ne a Damas, cii Syrie, a cle Tun des plus illuslres Peres dc lEglise au viii siede. II eut pour preeeplcur un religieux italicn, noimiie Cume. que son pere avail rachele dc la captivite, ei sous lequel il fit de rapides progres. vXjanl succede a son pere dans la charge dc conseiller du caiile, sa [ideiite au chrislianisme le fit bienlol lond)cr dans la disgrace 5 mais, quoiquc rcinlcgrc plus lard, il abandonna le mondc, donna la liberie a ses csciavcs, distribua ses bicns aux pauvres, et sc rctiradans la laure de Saint-Sabas aec un autre disciple de Come. II se soumi! a la volonle du patriarche de Jerusalem, qui lui ordonna de rcccvoir la prelriscj et, bicntol apres, ayanl pris la plume pour dcfcndre Ic culle des iriiages, il visita Con- stantinople, dans lesperancc d"y trouver la couronnc du marlyrc. Ce desir n’ayant point etc satisfail, il relourna dans sa solitude, ou il niou- rut vers Ja fin du viii sicclc. Les ouvrages de saint Jean Damascene nc sonl pas exclusivement thcologiques. Piusieurs sont consacrcs a la philosophic, el, dans ceux meme qui trailcnt des questions prjncipalcs de la foi chrcticnne, dc noni- breux passages font connaitrc les doctrines philosophiqucs dc cc Pere.
reconnait que les Gcntils ont cru en Dieu , et que la Providence
clle-mcme a pris soin d’en dcposer la connaissancc dans nos csprifs. 11 s’appuie surtout, pour dcmontrer la realitc du principe supi-ane, sur la neccssilc d’une cause premiere, crcatrice cl conscrvalriec dc I’univers {Ovth.fuL, lib. I, c. 3). 11 dcmontre ensuite lunitc dcDicu par sa per- fection, qui ne saurait apparlcnir a piusieurs circs a la fois {lb., c. 5). 11 cherche aussi , dans la nature , des tcmoignagcs de rexislencc du Verbc divin, dies trouvc surtout, comme saint Augustin avant lui, dans des similitudes tirccs dc notre conslilulion inLcilcctucllc; il recon- nait ncanmoins que, quand il s’agit de Tcsscnce divine, loules ces comparaisons sont impairaitcs lh., c. G,. 11 est moins hcurcux lors- qu’il veut definir I’cspacc, cl opposcr, a I’ctendue visible, lubiquite ir. 1
