CHAP. VIII. l'autorité DANS LA FAMILLE. 93
fait tout différent de ce que nous l'avons vu. Elle eût réglé d'après d'autres principes le droit de propriété et le droit dp uccession; car il n'était pas de son intérêt que la terre fût haaliénable et le patrimoine indivisible. La loi qui permet au père de vendre et même de tuer son fils, loi que nous trou- vons en Grèce comme à Rome, n'a pas été imaginée par la cité. La cité aurait plutôt dit au père : « La vie de ta femme et de ton enfant ne t'appartient pas plus que leur liberté; je les protégerai, même contre toi; ce n'est pas toi qui les ju- geras, qui les tueras, s'ils ont failli : je serai leur seul juge ». Si la cité ne parle pas ainsi, c'est apparemment qu'elle ne le peut pas. Le droit privé existait avant elle. Lorsqu'elle a com- mencé à écrire ses lois, elle a trouvé ce droit déjà établi, vivant, enraciné dans les ""înœurs, fort de l'adhésion univer- ^lle. Elle l'a accepté, ne pouvant pas faire autrement, et elle n'a osé le modifier qu'à la longue. L'ancien droit n'est pas l'œuvre d'un législateur-, il s'est, au contraire, imposé au légis- lateur. C'est dans la famille qu'il a pris naissance. Il est sorti spontanément et tout formé des antiques principes qui la con- stituaient. Il a découlé des croyances religieuses qui étaient universellement admises dans l'âge primitif de ces peuples et qui exerçaient l'empire sur les intelligences et sur les volontés. Une famille se compose d'un père, d'une mère, d'enfants, d'esclaves. Ce groupe, si petit qu'il soit, doit avoir sa dis- cipline. A qui donc appartiendra l'autorité première? Au père ? Non. Il y a dans chaque maison quelque chose qui est au- dessus du père lui-même : c'est la religion domestique, c'est ce dieu que les Grecs appellent le foyer-maître, i<T:la olonoiva, que les Latins nomment Larfamilise Pater^. Cette divinité inté- rieure, ou, ce qui revient au même, la croyance qui est dans l'âme humaine, voilà l'autorité la moins discutable. C'est elle qui va fixer les rangs dans la famille.
parents i on degré assez éloigné : témoignage d'un temps nfi le patrimoine et U famille éuient indivisibles (Festus, v» Sors. Cicéron, in Verrem, H, 3, 23. Tile- Live, XLI, 27. Velleius, I, 10. Lucrèce, III, 772; VI, 1280).
1. Plaute, Mercator, V, i, 5 : Dit Pénates familixque Lar Pater. —Le >ons primitif du mot Lttr Mt celui da lei^ear, prince, maître. Cf. Lar Porêemna, Lar TohmnMus.
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