lis LIVRE II. LÀ FAMILLE.
raît qn'tine grande révolution s'est accomplie dans rintenralle et il en conclurait à bon droit que cette institution, comme toutes les autres, a dû être transformée ; cette noblesse, que ses textes lui montreraient, ne serait plus pour lui que l'ombre ou l'image très-altérée d'une autre noblesse incom- parablement plus puissante. Puis, s'il examinait avec attention les faibles débris de l'antique monument, quelques expres- sions demeurées dans la langue, quelques termes échappés à la loi, de vagues souvenirs ou de stériles regrets, il devinerait peut-être quelque chose du régime féodal et parviendrait à se faire des institutions du moyen âge une idée qui ne serait pas trop éloignée de la vérité. La difficulté serait grande assu- rément; elle n'est pas moindre pour l'historien d'aujourd'hui qui veut connaître la gens antique, car il n'a d'autres rensei- gnements sur elle que ceux qui datent d'un temps où elle n'était plus que l'onabre d'elle-même.
Nous commencerons par analyser tout ce que les écrivains anciens nous disent de la gens, c'est-à-dire ce qui subsistait d'elle à l'époque où elle était déjà fort modifiée. Puis, à l'aide de ces restes, nous essayerons d'entrevoir le véritable régio» de la gens antique.
1* Ce que leê écrivains andena nous font eonnaitr» de la gens.
Si l'on ouvre l'histoire romaine au temps des guerres punt>. ques, on rencontre trois personnages qui se nomment Glaudius Pulcher, Glaudius Nero, Glaudius Gentho. Tous les trois appartiennent à une même gens, la gens Glaudia.
Démosthène, dans un de ses plaidoyers, produit sept témoins qui certifient qu'ils font partie du même t^voî, celui des Bry- tides. Ce qui est remarquable dans cet exemple, c'est que les sept personnes citées comme membres du même t^voî se trou- vaient inscrites dans six dèmes différents ; cela montre que le ytt9i ne correspondait pas exactement au dème et n'était pas, comme lui, une simple division administrative'.
1. Dimosthène, in Near., Tl. Vvj. Ptataniae, ThémiH., 1. Eachine, De fal
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