CHAP. X. LA QENS A ROME ET EN GRÈCE. 115
L'accusé se fait accompagner au tribunal par tous les membres de sa gens : cela marque la solidarité que la loi établit entre l'homme et le corps dont il fait partie. C'est un acte contraire à la religion que de plaider contre un h'omme de sa gens ou même de porter témoignage contre lui. Un Claudius, personnage considérable, était l'ennemi personnel d'Appius Claudius le décemvir ; quand celui-ci fut cité en jus- tice et menacé de mort, Claudius se présenta pour le défendre et implora le peuple en sa faveur, non toutefois sans avertir que, s'il faisait cette démarche, o ce n'était pas par affection, mais par devoir * ».
Si un membre de la gens n'avait pas le droit d'en appeler un autre devant la justice de la cité, c'est qu'il y avait une justice dans la gens elle-même. Chacune avait, en effet, son chef, qui était à la fois son juge, son prêtre et son comman- dant militaire*. On sait que, lorsque la famille sabine dés Claudius vint s'établir à Rome, les trois mille personnes qui la composaient obéissaient à un chef unique. Plus tard, quand les Fabius se chargent seuls de la guerre contre les Véiens, nous voyons que cette gens a un chef qui parle en son nom devant le Sénat et qui la conduit à l'ennemi*.
En Grèce aussi, chaque gens avait son chef; les inscriptions en font toi, et elles nous montrent que ce chef portait assez généralement le titre d'archonte*. Enfin, à Rome comme en Grèce, la gens avait ses assemblées; elle portait des décrets, auxquels ses membres devaient obéir, et que la cité elle-même respectait*.
Tel est l'ensemble d'usages et de lois que nous trouvons encore en vigueur aux époques oii la gens était déjà affaiblie et presque dénaturée. Ce sont là les restes de cette antique nstitution '.
��I. Tite-LiTe, m, S8. Denys, XI, 14.
S. DeDjs dlialicarnasse, II, 7.
S. Idem, IX, i.
4. Boeckh, Cor^. intcr., a" 397, S99. Ross, Demi Afiici, 34.
t> Tite-Live, VI, 20. Suétone, Tibère, 1. Ross, Demi Auici, 24.
C. Gkéroa wu;« laa défliiticn de U qen» : GenUiêê tunt gut intsr t$ eod»f^
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