CHAP. VIII. CHANGEMENTS DANS LB DROIT PRIVÉ. 363
d'une partie des sacerdoces; il n'était pas facile de sauver le reste. La foi au principe de l'hérédité religieuse était ébranlée chez les patriciens eux-mêmes. Quelques-uns d'entre euj invoquèrent en vain les vieilles règles et dirent : « Le culte va être altéré, souillé par des mains indignes; vous vous attaquez aux dieux mêmes; prenez garde que leur colère ne se fasse sentir à notre ville*. » Il ne semble pas que ces arguments aient eu beaucoup de force sur la plèbe, ni même que lamajorité du patriciat s'en soit émue. Les mœurs nouvelles donnaient gain de cause au principe plébéien. Il fut donc décidé que la moitié des pontifes et des augures seraient désormais choisi? parmi la plèbe*.
Ce fut là la dernière conquête de l'ordre inférieur; 11 n'avait plus rien à désirer. Le patriciat perdait jusqu'à sa supériorité religieuse. Rien ne le distinguait plus de la plèbe; le patriciat n'était plus qu'un nom ou un souvenir. Les vieux principes sur lesquels la cité romaine, comme toutes les cités anciennes, était fondée, avaient disparu. De cette antique religion héré- ditaire, qui avait longtemps gouverné les hommes et établi des rangs entre eux, il ne restait plus que les formes exté- rieures. Le plébéien avait lutté contre elle pendant quatre siicles, sous la réjpublique et sous les rois, et il l'avait vaincue.
CHAPITRE VIII.
CSbaiiQraients dans le droit privé ; le code des Douze Tables i le code de Selon.
Il n'est pas dans la nature du droit d'être absolu et im- muable; il ^e modifie cl se transforme, comme toute œuvre
i. Tite-Live, X, ô ; Deoe visuros ne sacra suapoUuanlw. Tite-Live sembla croire que cet argument n'était qu'une fefnte: mais les croyances n'étaient pas tellement affaiblii s à cette époque ; 301 avant notre ère) qu'un tel langage ne pût lire très-sincère dans la bouche rje beaucoup de patriciens.
3. Les dignités de roi des sacrilices, de (lamines, de saliens, de vestales, aux- quelles ne s'attachait aucune importauce politique, furent laissées .sans danger aui mains du patriciat, qui resta toujours une caste sacrée, mais qur ne fut plus uot asle dominante.
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