— Père Guillaume, murmura-t-il à son oreille, Dieu est bon, et je le prie de tout mon cœur : vous reverrez votre maison.
— Dieu t’entende, Julien ! fit le vieillard en serrant l’enfant dans ses bras.
Après ce moment d’effusion, Guillaume fit un effort, et chassant ses pensées tristes :
— Ces enfants-là doivent être épuisés, dit-il. Puisque nous n’avons plus rien à faire qu’à nous laisser ballotter au hasard, il faut réparer nos forces en prenant de la nourriture.
On atteignit alors quelques provisions qu’on avait emportées en toute hâte au moment d’embarquer : du biscuit, de la viande sèche et un petit baril d’eau douce. On brisa comme on put le biscuit, et quand chacun eut repris des forces, on se sentit plus de courage et d’espoir.
La barque flottait au hasard, jouet des flots ; tous les yeux étaient fixés sur l’horizon.
Julien, qui regardait comme les autres la mer avec attention, s’approcha de l’oncle Frantz :
— Mais voyez donc, dit-il ; il y a quelque chose qui flotte là-bas sur l’eau : qu’est-ce que ce peut être ?
— Quelque épave de la tempête, sans doute, dit l’oncle Frantz. Peut-être quelque débris du navire.
— Mais non, je vous assure, dit André à son tour. Tenez, il me semble que ce sont des vêtements qui flottent. Ne serait-ce point le corps d’un homme ?
— Il a raison, dit le vieux pilote. Ce doit être un naufragé comme nous, mais plus malheureux que nous.
Tous les yeux fixés sur ce point cherchaient à deviner. On ne pouvait encore bien distinguer l’objet qui flottait sur l’eau. Tout d’un coup une vague plus forte le rapprocha de la barque.
— Oh ! mon Dieu ! s’écria l’oncle Frantz, qui avait aperçu le visage pâle du naufragé, c’est le capitaine du navire.
Et jetant à la mer un paquet de cordages qui se trouvait à bord de la barque désemparée, il parvint à attirer à lui le corps flottant et à le hisser dans le canot.
