Quelques instants après, ils étaient tous à bord du grand bateau à vapeur la Ville de Caen, qui reprenait sa route vers Dunkerque, les emportant avec lui.
Dans l’ivresse de se voir enfin sauvés, Julien et André s’étaient jetés au cou de leur oncle et du brave Guillaume.
— Ami, dit Frantz au vieux pilote normand, désormais c’est entre nous à la vie et à la mort. Nous te devons d’exister encore : dispose de nous au besoin.
— Frantz, dit Guillaume, s’il en est ainsi, je veux te demander une chose.
— Quoi que ce soit, dit Frantz, je le ferai.
— Eh bien, Frantz, lorsque tu auras terminé tes affaires en Alsace-Lorraine, viens me trouver dans le petit bien que je possède auprès de Chartres ; je sais que, si tu n’avais pas perdu toutes tes économies à Bordeaux, tu aurais acheté un bout de terre pour t’y établir ; moi, me voilà propriétaire et je n’entends pas grand’chose à l’agriculture ; viens te reposer un mois auprès de moi. Tu m’aideras de tes conseils, nous réfléchirons ensemble à l’avenir, et si le cœur te disait de l’installer auprès de nous, nous serions bien heureux.
— Hélas ! mon brave Guillaume, répondit Frantz, j’irai te voir, je te le promets, mais je ne pourrai rester longtemps : nous avons notre vie à gagner, André et moi, nous avons à élever et à instruire Julien.
— Que comptez-vous faire ?
— Je n’en sais trop rien encore, dit Frantz en soupirant. Cette tempête a achevé de bouleverser mes projets. Nos vêtements à tous sont au fond de la mer, et si je n’avais eu soin de mettre dans ma ceinture mes papiers avec une centaine de francs qui nous restaient, nous n’aurions plus rien que nos bras à cette heure.
— Ah ! mon Dieu, c’est pourtant vrai, s’écria Julien, toutes nos affaires sont restées sur le navire et ont sombré avec. Et mon carton de classe, mes cahiers et mes livres que j’avais si bien pris soin d’emporter de Phalsbourg, tout est perdu ! Quel dommage ! je n’y avais pas songé encore.
Et l’enfant laissa tomber ses bras d’un air désolé. Mais à
