blanche. C’étaient les femmes de quelque harem de grand seigneur, pacha ou bey, allant faire des emplettes ou rendre visite à des amies : car le beau sexe est loin d’être prisonnier sous le régime de l’Islam, comme on se l’imagine en Occident.
Cette procession, on n’a pas besoin de le dire, était entremêlée d’Anglais, d’Italiens, de Français, d’Allemands, de Grecs et de ce qu’on appelle là-bas des Francs et des Levantins, habillés plus ou moins à l’européenne, en avance ou en retard sur la mode, et parfois semblant avoir emprunté leur garde-robe à Robert-Macaire et à Bertrand. Ces types, curieux peut-être à étudier dans un autre moment, ne nous intéressaient pas alors, et nous préférions examiner, à mesure qu’ils se présentaient devant nous, ces échantillons caractéristiques des races d’Afrique, dont Maxime Du Camp donne un croquis si vif et si exact, rehaussé de touches d’aquarelle, pour qu’au dessin se joigne la couleur, dans son beau livre intitulé le Nil : « Les Turcs, gênés dans de laides redingotes et d’é-
