Je ne saurais désespérer encore, disait-il en lui-même. J’ai trop souffert pour ne pas voir le ciel récompenser mes efforts et mes espérances.
— Où est-elle ? s’écrie soudainement la mère éplorée. Il me semble qu’elle doit venir.
George fait un signal, le signal convenu, et la porte s’ouvrait à demi. Armande apparut toute rayonnante dans l’embrasure. Instruite d’avance, elle commence son rôle.
— Me voilà, mère, dit-elle. Tu devais m’attendre depuis longtemps ! mais le bon Dieu m’a ramené à toi. Vois comme j’ai grandi ; je suis toujours ton Armande et le cœur est toujours plein de toi.
— Il n’y a pas longtemps qu’elle est partie, Armande. C’était une nuit ; oui mon Dieu ! mais j’ai dormi depuis ; j’ai fait un long rêve de douleur.
— Oui, ma mère, tu as souffert et moi je reviens pour te consoler.
Il y eut alors une pause chez Alexandrine. Son œil perçant prit une fixité étrange, et une lueur fauve illumina soudain sa paupière rougit. La veine du front se dessina de haut en bas, et la bouche s’entrouvrit imperceptiblement.
— Tu n’es pas Armande, car tu serais dans mes bras et mon cœur battrait à se briser.
— Comment veux-tu que j’y sois, ma mère, tu ne veux pas me reconnaître.
Mère !… reconnaître ! dit la folle ; oh ! mon front, mon pauvre front ! Je souffre, et le cœur a
