Perrault a représenté cette distribution par une figure théorique très claire, exactement dictée par le texte de Vitruve, à cela près que de chaque récipient il ne fait échapper qu’un seul tuyau (fig. 123) ; mais cela n’a aucune importance, ce tuyau étant supposé se subdiviser ensuite.
Donc, d’après Vitruve, le château d’eau, à l’entrée de la ville, est le terme de l’aqueduc canalisé. Quant à la capacité relative de ce castellum, Vitruve n’en dit rien. Nous verrons que cette capacité pouvait être des plus variables. Des compartiments distributeurs l’eau s’en va, d’un côté aux pièces d’eau et fontaines publiques, d’un autre aux bains, d’un troisième aux domiciles privés. Voyons si les indications de Frontin, rédigées d’après la réalité officielle, confirment cette description.
Les châteaux d’eau d’après Frontin. — Chez ce fonctionnaire, ce n’est pas une description que nous trouvons, mais des chiffres. Ayant, évalué à 14.018 quinaires[1] la quantité d’eau distribuée dans Rome, Frontin la déclare ainsi répartie :
« Ex his (quinariis) dividuntur extra Urbem quinariae IVlxiii : ex quibus nomine Caesaris quinariae mdccxviii, privatis quinariae iicccxlv. Reliquae intra Urbem ixdcccclv distribuebantur in castella ccxlii : ex quibus erogabantur sub nomine Caesaris quinariae mdccvii semis, privatis quinariae iiidcccxlvii, usibus publicis quinariae IVcccci : ex eo castris xix quinariae cclxxix, operibus publicis xcv quinariae iicccci, muneribus xxxix quinariae ccclxxxvi, lacibus dxci quinariae mcccxxxv[2], »
« De toute cette quantité il se distribue hors de la ville 4.063 quinaires dont 1.718 au nom de César et 2.345 en faveur des particuliers. Les 9.955 autres étaient distribués dans l’intérieur de la ville entre 247 châteaux d’eau ; il en était pris 1.707 quinaires 1/2 au nom de César, 3.847 pour les particuliers ; pour les usages publics 4.401, dont 279 pour 19 camps ; 2.401 pour 95 établissements d’utilité publique ; 386 pour 39 emplois de libéralités, et 1.335 pour 591 bassins. »
Un premier fait frappant est le nombre des châteaux d’eau,
