322 LE MOUVEMENT LITTÉRAIRE
raire contemporaine y sont campés en des traits déci- sifs, et c*est Casimir-Périer, Ismaïl Pacha, la reine de Portugal, le général Saussier, Timpératrice d'Autriche, la maréchale de Mac-Mahon, le duc de Broglie, Thiers, Gambetta, Bismarck, le cardinal Perraud, Montalem- bert, Guillaume II, tant d'autres encore. Ce sont des pages captivantes, toutes pleines de renseignements précieux qui seront consultées plus tard avec profit par ceux qui aiment à pénétrer dans les dessous des événements et dans les coulisses de la vie contempo- raine.
VICTOR GIRAUD
Maîtres d'Autrefois et d'Aujourd'hui.
M. Victor Giraud publie sous le titre: Maîtres d'Au- trefois et d/ Aujourd'hui une série d'essais d'histoire morale et littéraire sur Montaigne, Chateaubriand, Saint-Beuve, Taine et sur Brunetière; sur Sully- Prud- homme et Angellier et sur Gabriel Hanotaux. Dans une brillante préface, l'écrivain revendique ce titre d' « essais » et il précise le sens de ce vieux mot que Montaigne a rendu célèbre et qui, quoi qu'on en pense généralement, est très modeste; « l'auteur qui l'emploie n'a pas la prétention d'épuiser un sujet ou une ques- tion. Un livre vient de paraître qui traite un sujet sur lequel on croit avoir certaines clartés : on essaie le livre; on essaie l'auteur; on essaie après lui, le sujet qu'il traite ; on essaie les idées que le livre suggère ; on s'essaie soi-même au contact d'une personnalité étran- gère ». Et si l'on sait s'y prendre, ces essais successifs ou simultanés peuvent « fort bien servir à l'instruction, au divertissement, à la rêverie des honnêtes gens ».
M. Victor Giraud a très bien « su s'y prendre ?> : il nous a donné sur ces maîtres une série d'études d'une
