d’Ottilie dans le tympan du fronton ; heureusement le Capitaine était arrivé assez tôt pour enlever les lettres en fleurs et les remplacer par d’autres ornements.
Les rubans et les mouchoirs bigarrés qui ornaient la couronne flottaient dans l’air, et le vent emporta la nouvelle et courte allocution du charpentier. La cérémonie était terminée et la place devant la maison avait été nivelée et entourée de branches d’arbres, afin de la disposer en salle de danse.
Un jeune charpentier présenta au Baron une svelte et jolie villageoise, et pria fort poliment Ottilie de lui faire l’honneur d’ouvrir le bal avec lui. Les deux couples trouvèrent de nombreux imitateurs, et Édouard ne tarda pas à changer sa rustique danseuse contre la charmante Ottilie. Les invités pour lesquels ce genre de plaisir n’avait point d’attrait, se dispersèrent dans les alentours et admirèrent les promenades et les plantations nouvelles ; mais avant de se séparer, on s’était donné rendez-vous sous les platanes, à la chute du jour.
Édouard arriva le premier à ce rendez-vous, et donna ses derniers ordres au valet de chambre, qui se rendit aussitôt, avec l’artificier, sur la rive opposée de l’étang où déjà tout était prêt pour la surprise que l’on réservait à la société. Ce ne fut qu’en ce moment que le Capitaine devina le mystère qu’on lui avait caché jusqu’ici. Prévoyant que la foule allait se porter sur les bords de l’étang, il allait faire prendre des mesures de précaution ; mais le Baron lui dit sèchement qu il voulait diriger seul un divertissement de son invention.
Ainsi que le Capitaine l’avait prévu, les campagnards, qui ne croyaient jamais pouvoir s’approcher as
