soupçon. La séjour de la ferme lui parut d’autant plus agréable, qu’on y avait fidèlement exécuté les ordres qu’il avait donnés avant son départ, pour améliorer et embellir cette retraite. Enfin, il la trouva telle qu’il l’avait désirée, c’est-à-dire, remplaçant par son utilité et la variété de ses agréments, ce qui lui manquait en étendue.
L’activité tumultueuse et la promptitude décidée de la vie militaire avaient accoutumé Édouard à mettre plus de fermeté dans sa manière d’agir, et il se sentit enfin le courage de réaliser un projet sur lequel il croyait avoir suffisamment médité. Son premier soin fut de faire venir le Major près de lui, et tous deux éprouvèrent en se revoyant une joie égale. Les amitiés d’enfance et les liens du sang ont, sur toutes les autres affections, l’avantage inappréciable qu’aucun malentendu ne peut les rompre entièrement, et qu’il suffit d’une courte absence pour rétablir les anciennes relations telles qu’elles étaient autrefois.
Édouard apprit avec le plus vif plaisir que la position de fortune de son ami réalisait, surpassait même toutes ses espérances, et il s’empressa de lui demander s’il n’avait pas quelque riche mariage en perspective. Le Major répondit négativement et d’un air grave et sérieux.
— Je ne veux ni ne dois rien te cacher, lui dit-il, apprends tout de suite quelles sont mes intentions et mes projets. Tu connais ma passion pour Ottilie, et tu as compris que c’est cette passion qui m’a précipité au milieu des périls de la guerre. J’avoue que j’aurais voulu pouvoir me débarrasser honorablement, dans cette carrière, d’une existence qui m’était devenue insupportable, puisque je ne devais pas la consacrer à mon
