— Écoute, reprit l’opiniâtre Ordener, où est cette cassette que tu as dérobée au capitaine ?
Le petit homme parut méditer un instant.
— Par Ingolphe ! voilà une méchante boîte de fer qui occupe bien des esprits. Je te réponds que l’on cherchera moins celle qui contiendra tes os, si jamais ils sont recueillis dans un cercueil.
Ces paroles, en montrant à Ordener que le brigand connaissait la cassette dont il lui parlait, lui rendirent l’espoir de la reconquérir.
— Dis-moi ce que tu as fait de cette cassette. Est-elle au pouvoir du comte d’Ahlefeld ?
— Non.
— Tu mens, car tu ris.
— Crois ce que tu voudras. Que m’importe ?
Le monstre avait en effet pris un air railleur qui inspirait de la défiance à Ordener. Il vit qu’il n’y avait plus rien à faire que de le mettre en fureur, ou de l’intimider, s’il était possible.
— Entends-moi, dit-il en élevant la voix, il faut que tu me donnes cette cassette.
L’autre répondit par un ricanement farouche.
— Il faut que tu me la donnes ! répéta le jeune homme d’une voix tonnante.
— Est-ce que tu es accoutumé à donner des ordres aux buffles et aux ours ? répliqua le monstre avec le même rire.
— J’en donnerais au démon dans l’enfer.
— C’est ce que tu seras à même de faire tout à l’heure.
Ordener tira son sabre, qui étincela dans l’ombre comme un éclair.
— Obéis !
— Allons, reprit l’autre en secouant sa hache, il ne tenait qu’à moi de briser tes os et de sucer ton sang quand tu es arrivé, mais je me suis contenu ; j’étais curieux de voir le moineau franc fondre sur le vautour.
— Misérable, cria Ordener, défends-toi !
— C’est la première fois qu’on me le dit, murmura le brigand en grinçant des dents.
En parlant ainsi, il sauta sur l’autel de granit et se ramassa sur lui-même, comme le léopard qui attend le chasseur au haut d’un rocher pour se précipiter sur lui à l’improviste.
De là son œil fixe plongeait sur le jeune homme et semblait chercher de quel côté il pourrait le mieux s’élancer sur lui. C’en était fait du noble Ordener, s’il eût attendu un instant. Mais il ne donna pas au brigand le temps de
