Il salue profondément le Protecteur, qui ôte et remet son chapeau.
Il gardait à Saül l’épaule des génisses.
Pour montrer à ce roi, sous le sacré rideau,
Qu’un peuple pour un homme est un rude fardeau.
D’où Maximilien fut souvent pris à dire
Qu’il est bien malaisé de se faire à l’empire.
On voit peu de mortels, maîtres des factions,
Qui sachent gouverner le pas des nations.
Il roule lourdement, ce grand char où nous sommes,
Que les événements traînent, tout chargé d’hommes.
Et, pour le bien guider dans les âpres chemins,
Il faut un ferme bras et de puissantes mains.
Souvent, marchant la nuit sous un ciel peu propice.
En évitant l’ornière, on tombe au précipice ;
Car ce char, dont la terre entend l’essieu crier,
Ne se dételle pas et ne peut s’enrayer.
Il faut qu’il marche ! Il faut qu’il roule ! Il faut qu’il aille !
Il faut qu’on voie, ardents comme un jour de bataille,
Ruer malgré le fouet, courir malgré le frein,
Les coursiers que Dieu lie à son timon d’airain ;
Et qu’enfin, écrasant rois, peuples, capitales,
Sa roue aveugle passe en ses routes fatales !
Quand on laisse au hasard courir ce char pesant,
Dans sa profonde ornière il coule tant de sang
Que les chiens, s’ils ont soif, sur sa trace l’étanchent.
Le monde alors chancelle et les royaumes penchent.
Aussi quels soins il faut pour choisir le cocher
De ce lourd chariot qu’on tremble à voir marcher !
Il faut qu’un double appel l’ait fait monter au faîte.
Élu par deux pouvoirs, il faut que sur sa tête
Le choix du peuple tombe avec le choix de Dieu ;
Que le bandeau s’y joigne à la langue de feu.
Alors il est compté parmi ces mortels rares
Que les peuples de loin suivent comme des phares.
Mais par de durs travaux ce rang est acheté.
Il faut que son esprit veille de tout côté.
