étoile de vermeil dont les tiges se recourbent et permettent au voile que l’on étend dessus de ne pas toucher au pain ; enfin il encense la table du sacrifice, le chœur, l’iconostase, les fidèles, toute l’église.
Ce petit autel, appelé prothèse, est l’image de la crèche de Bethléem, comme le grand autel est le symbole du gibet et du tombeau du Christ. L’un est le prélude de l’autre ; la mission du Verbe débute à la prothèse et s’achève sur le grand autel ; de son côté, l’astérisque complète l’allégorie de la crèche, car elle est l’étoile qui s’arrêta au-dessus du berceau du Nouveau-Né.
En somme, ces préparatifs et les prières qui les accompagnent correspondent à l’Offertoire de notre messe ; seulement, au lieu de venir, de même que dans la litur-
