ne répugnait pas ! Sauvez la dignité même de votre image, par un miracle, nettoyez celle face immonde, purifiez-la !
Il est effrayant, me dit l’aumônier ; et il me narre sa gêne, ce matin même où il dut communier ce pauvre homme, car il ne savait dans quelle fissure de cet antre déposer l’hostie !
Ce serait, reprend-il, un cancer d’une espèce spéciale ; mais venez et il me conduit dans le champ des voiturettes et m’arrête devant une toute petite. II sort du fond de la capote de cuir, un délicieux visage de fillette, d’une blondine, aux traits délicats, à l’épiderme si mince que le réseau bleu des veines se voit dessous. Une demoiselle, assise sur un pliant, est là qui rit avec elle ; cette enfant ne souffre pas, au moins !
— Ce qu’elle a ? tenez, Monsieur.
Et la demoiselle nous montre un corps qui n’en a jamais été un, car cette enfant est venue au monde rachitique et nouée ; les jambes sont deux maigres ceps, enroulés l’un à l’autre, comme les branches d’un thyrse ; les bras sont des allumettes, les doigts sont en gélatine, on peut les retourner, dans tous les sens, ainsi qu’une peau de gant. Quant au reste du corps, c’est un minuscule paquet de chairs pâles et désossées ; comment peut-elle vivre, en étant bâtie de la sorte ?
Toujours est-il que si elle ne peut, ni marcher,
