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que ni Adam ni qui 'que ce soit ait jamais vécu sans la loi naturelle ; car en même temps qu’il formait l’homme, Dieu lui donnait cette loi et en faisait la compagne prudente de tout le genre humain. De plus, nulle part on ne voit Paul donner à la loi naturelle le nom de commandement ; or ; il déclare la loi de Moïse et le commandement justes et : saints-; et il appelle, la loi, spirituelle : Mais la loi naturelle ne nous a pas été donnée par l’Esprit ; car les barbares, les gentils, tous les hommes la possèdent. D’où il suit évidemment qu’ici et là, et partout, c’est de la loi mosaïque qu’il parle. Aussi l’appelle-t-il sainte, en disant : « Ainsi la loi est sainte, et le commandement est saint, reste et bon ». Car bien que les Juifs aient été impurs, injustes et avares, après avoir recula loi, cela ne détruit point sa vertu, pas plus que leur incrédulité ne détruit la foi de Dieu. Tout cela démontre donc clairement que Paul parle ici de la loi mosaïque.
« Ce qui est bon », dit-il, « est donc devenu a pour moi la mort ? Loin de là : mais le péché, pour paraître péché… (13) » ; c’est-à-dire, pour qu’on voie quel mal c’est que le péché, une volonté sans énergie, le penchant au mal, une conduite et une intention perverties car là est la cause de tous les maux. Ici il use d’exagération pour faire ressortir l’excellence de la grâce du Christ, et nous apprendre de quel mal elle a délivré le genre humain : mal que les remèdes, des médecins ne faisaient qu’aggraver : et qui grandissait par les obstacles mêmes qu’on lui opposait. Aussi ajoute-t-il : « De sorte qu’il est devenu par le commandement une source extrêmement abondante de péché ». Voyez-vous comme il poursuit le péché à outrance ? Et par les accusations mêmes qu’il dresse contre lui, il fait mieux éclater la vertu de la grâce. Car ce n’est pas petite chose d’avoir montré quel mal c’est que le péché, d’avoir découvert et mis à nu son venin : ce que fait Paul, quand il dit : « De sorte qu’il est devenu par le commandement une source extrêmement abondante de péché » ; c’est-à-dire, de sorte que l’on voie quel mal c’est que le péché, combien il est pernicieux ; et tel a été l’effet du commandement. Par là même, il fait voir la supériorité de la grâce sur la loi ; supériorité, mais non opposition. Ne considérez donc point que ceux qui ont reçu la loi en sont devenus pires mais considérez que la loi s’efforçait de couper le mal pansa racine, bien loin de favoriser son accroissement. Si elle ne l’a pas pu, rendez au moins hommage à sa bonne volonté ; mais surtout adorez la vertu du Christ, de ce qu’elle a radicalement détruit et extirpé un mal si varié dans ses formes, si difficile à vaincre. Quand donc vous entendez parler du péché, ne vous figurez pas une puissance subsistant par elle-même ; mais une mauvaise action, qui a soli commencement et sa fin, qui n’existait point avant d’être produite, et qui peut s’effacer quand elle a cessé d’être. Voilà pourquoi la loi a été donnée ; car le but de la loi n’est pas de détruire la nature, mais de corriger les actes d’une volonté perverse.
7. Les législateurs païens eux-mêmes le savaient aussi bien que tous les hommes. En effet, ils se contentent de réprimer le mal produit par la faiblesse de la volonté, et ne se promettent point de déraciner – ce qui est inhérent à la nature : car cela n’est pas possible. Comme je vous l’ai souvent dit dans d’autres entretiens, la nature reste immuable. Laissant donc de côté toutes ces discussions, rattachons-nous à la question morale : aussi bien est-ce là le point principal dans ces controverses : Si nous repoussons le vice et pratiquons la vertu, nous prouverons clairement quelle vice n’est point dans la nature, et nous pourrons réduire au silence, non seulement par notre langage, mais encore par notre conduite, ceux qui recherchent l’origine du mal, puisque, étant de même nature qu’eux, nous nous montrerons exempts de leur malice. Ne considérons pas que la vertu est laborieuse, mais que nous pouvons la pratiquer ; et si nous y mettons de la bonne volonté, elle nous deviendra très facile. Si vous me parlez du plaisir attaché au vice, dites-moi aussi quelle en sera la fin ; il conduit a la mort, comme la vertu mène à la vie. Ou, si vous voulez encore, examinons-les l’un et l’autre avant leur terme ; nous verrons que le vice entraîné avec lui bien des douleurs, et la vertu bien des joies. Qu’y a-t-il, dites-moi, de plus douloureux qu’une mauvaise conscience ?. Qu’y a-t-il de plus doux que l’espérance du bonheur ? Rien, non rien ne nous afflige, rien ne cous accable comme l’attente des maux ; rien ne nous élève, rien ne nous donne des ailes comme une bonne conscience. Nous pouvons le voir par ce qui se passe au milieu de nous. Ceux qui sont enfermés en prison en attendant leur condamnation, quelque