un profond changement en ce qui concerne cette frontière. Alors que ses fils, Baïézid II et Djera, renouvelaient les luttes pour la couronne qui avaient ensanglanté l’Empire après la catastrophe du premier Baïézid, Etienne entra en Valachie ; dans sa seconde bataille de Râmnic, livrée le 8 juillet 1481, il mit fin au règne du « Petit Empaleur », qui fut ensuite tué par les boïars à l’autre bout du pays, où il s’était réfugie parmi ses parents et amis. Un nouveau Vlad, frère homonyme de Tepes, pauvre ancien moine, vieux et maladif, paraissait être le simple représentant de son mai-tre moldave, qui s’était interdit, par seul respect pour les coutumes d’un pays attaché à son ancienne dynastie, l’annexion de la principauté voisine.
Le territoire roumain s’étendait maintenant du Pruth jusqu’aux Portes-de-Fer, du Danube et de la mer Noire jusqu’aux montagnes de la Transylvanie, gardées par Bathory, autre rempart comme Etienne, de la chrétienté. Rien à craindre, semblait-il, du côté des Turcs, de royaume ayant conclu tout récemment avec eux une trève qui comprenait aussi la principauté alliée. Un caprice des janissaires qui exigeaient do l’inerte Baïezid II gloire et butin, ruina cette œuvre ; subitement des troupes tatares et turques, conduites par le traître Vlad, cernèrent les deux grands ports moldaves ; après une longue et glorieuse résistance, Chilia et Cetatea-Alba durent laisser pénétrer les infidèles dans les ruines de leurs remparts brisés (juillet-août 1484). « J’ai conquis, écrivait le Sultan dans son bulletin de victoire, la clef de la porte de tout le pays moldave, ainsi que de la Hongrie et de tout le territoire du Danube, Pologne, Russie et Tatarie, et de tout le rivage de la mer Noire. » L’année suivante, en effet, Suceava fut de nouveau brûlée par des bandes turques.
Désormais, Etienne n’aura qu’une seule pensée : celle de recouvrer ces villes perdues qui étaient presque sa
