hommes choisis sont rendus dépositaires de la sagesse et de la puissance divine, ils ont le don des langues ; l’Esprit-Saint les guide et parle par leur bouche ; d’éclatants prodiges confirment la vérité de leurs paroles, et les coeurs des hommes sont entre leurs mains ; pour eux la moisson suit la semence et ils ne sont point assujettis à suivre l’ordre de temps et de travaux, imposé aux autres missionnaires.
Les apôtres furent tous privilégiés de la sorte, et il est facile de concevoir qu’alors cette disposition de la Providence était nécessaire ; l’établissement de l’Église était une chose nouvelle qui avait tout contre elle et rien en sa faveur. Maintenant, au contraire, l’Église est un fait accompli pour une multitude de nations ; il s’agit seulement de l’étendre à d’autres qui ne la connaissent pas encore.
L’immense difficulté de la première entreprise, difficulté dont il n’est même pas facile aujourd’hui de concevoir la grandeur, nécessitait clairement alors une intervention directe et continuelle de la puissance divine en faveur des apôtres.
Depuis lors, Dieu a bien encore renouvelé de temps à autre les mêmes prodiges ; c’est ainsi qu’apparurent dans leur siècle, saint Martin, saint Boniface, saint Bernard, saint François-Xavier, saint François de Sales ; mais on peut dire néanmoins que la plupart du temps, Dieu a laissé agrandir et cultiver sa vigne par les moyens ordinaires ; lesquels du reste n’en sont pas moins d’institution divine.
Il faut observer encore que ces saints de prédilection, bien qu’ils fussent si visiblement secondés par la puissance divine, n’ont jamais manqué, pour assurer et perpétuer les fruits de leur prédication, de mettre un soin infini à la formation d’un clergé indigène ; et les Annales des missions attestent que les chrétientés formées en si grand nombre et au moyen de tant de prodiges et de vertus par saint François-Xavier, n’ayant point été après la mort de ce grand saint soutenues par un clergé indigène, ont extraordinairement décliné sur quelques points et ont été entièrement ruinées sur d’autres.
La comparaison suivante rendra plus sensible le sens de ces diverses propositions.
