le marquis Du Paty de Clam, par dérogation à ses habitudes aristocratiques, et faisant sentir le prix du grand honneur[1], mais comme un ami et un égal. Puis, insensiblement, par ses discours, son mépris des hommes, son nihilisme empoisonné, il corrompt cette âme fruste, avide. Le paysan qui n’a connu de l’existence que le dur labeur, à peine quelques plaisirs vulgaires, aperçoit un monde nouveau de jouissances, qui lui semblait inaccessible et où il entrera quand il le voudra. Il a quarante ans, l’age critique, chez l’homme comme chez la femme, où la vie est encore si bonne[2]. Ce soldat a été jusqu’alors un brave soldat, creusant son sillon, intrépide sous les balles, dévoué aux chefs jusqu’à accepter d’eux d’humiliantes besognes, policier chez Miribel, racontant les histoires des camarades, et, pendant longtemps, sans autre ambition que de prendre sa retraite comme commandant et d’aller pêcher à la ligne dans son village. Esterhazy lui apprend la vanité de tout ce qu’il a respecté, la duperie du devoir, démonte, sous ses yeux, la grande machine : « Depuis le caporal d’ordinaire, depuis le fourrier qui fait monter les notices du pain, jusqu’au sergent-major qui carotte le prêt des réservistes riches et jusqu’au conseil d’administration des corps, tout le monde fait des faux[3]. » Et les chefs, ces chefs galonnés, dorés, couverts de décorations, « des chieurs d’encre et des foireux[4] » !
- ↑ Cass., I, 456, Du Paty.
- ↑ La vie familiale d’Henry fut toujours très simple ; mais d’autres dépenses (notoires) excèdent de beaucoup sa solde.
- ↑ Dép. à Londres, Éd. de Paris, 62. — Ailleurs : « Je n’ai pas réglé un trimestre, quand j’étais major, sans fausses écritures, sans produire, à l’appui de dépenses imaginaires, des factures fictives, et c’était le président du conseil d’administration qui me prescrivait l’emploi de ces procédés… etc. »
- ↑ Ibid., 53. « Je disais à Henry : Ce sont… » etc.
